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La arquitectura zapoteca representa un capítulo fascinante y singular dentro de las civilizaciones mesoamericanas, destacando por su antigüedad. Los zapotecas se establecieron en los valles de Oaxaca, en el sur de México. Su arquitectura cimentó sus bases a lo largo de siglos, comenzando en el periodo Preclásico, que abarca desde aproximadamente el 2000 a.C. hasta el 300 d.C.. Un elemento central de la arquitectura zapoteca fue su planificación y orden. En las ciudades zapotecas, predominaba un orden arquitectónico específico en cuanto a la forma, ubicación y distribución interna de los edificios. Esto demuestra que eran una civilización evolucionada donde las construcciones no se instalaban al azar, sino que había una planificación previa.La planeación urbana en lugares como Monte Albán revela una comprensión avanzada de la organización social y de los espacios necesarios para un funcionamiento cohesionado. Las plazas públicas, templos y áreas residenciales estaban dispuestos para facilitar la interacción social y la celebración de rituales. El centro ceremonial más emblemático de los zapotecas es Monte Albán. Fundada en el siglo VI a.C. y erigida sobre el Valle de Oaxaca, Monte Albán fue un centro político y ceremonial durante miles de años. La planificación urbana en Monte Albán es un claro testimonio de la sofisticación zapoteca, con amplias plazas, plataformas ceremoniales y una red de caminos que conectaban distintos sectores.El complejo monumental se organiza alrededor de la plaza central. Monte Albán es considerado un símbolo de la grandeza cultural zapoteca y una obra maestra arquitectónica que ha perdurado. La arquitectura zapoteca utilizaba principalmente piedra caliza y barro, recursos disponibles en su entorno inmediato.Aprovecharon eficientemente los recursos naturales, combinando tipos de roca con barro para las conexiones en las estructuras. Se mezclaba tezontle con arena y agua para lograr un acabado uniforme en las paredes. También se han encontrado pruebas del uso de madera y palma. La piedra caliza fue la materia prima para palacios y edificios públicos. Esta elección de materiales no solo aseguraba disponibilidad, sino que también creaba una estética que se integraba con la geografía local. Las técnicas arquitectónicas zapotecas combinaban funcionalidad y estética.Las construcciones, como las de Monte Albán, usaban piedras locales, lo que sugiere una práctica sostenible y respeto por los recursos naturales. Las edificaciones, erigidas con grandes bloques de piedra, revelan un alto nivel de habilidad en la planificación y ejecución. En Monte Albán, adaptaron la técnica de construcción en tablas inclinadas, influenciada por Teotihuacan, resultando en pendientes amplificadas con pequeñas tablas de doble escápula.El acceso a las edificaciones a menudo se hacía mediante escaleras limitadas por alfardas, una característica común en sitios clásicos mesoamericanos. Entre los tipos de construcciones, además de centros ceremoniales, palacios y templos, se destacaron las presas y canales de riego, esenciales para la agricultura y garantizar la alimentación.En cuanto a la estructura de las ciudades, se pueden encontrar plazas sobre plataformas, constituyendo una sucesión de plazas y plataformas con tres edificios. Los restos de edificios precolombinos en Monte Albán son en su mayoría plataformas piramidales que sostenían las construcciones principales. Mientras que el complejo monumental se ubicaba en la plaza central, las viviendas de los estratos sociales bajos se construían en terrazas.Las edificaciones para fines políticos, astronómicos o para la clase alta, como pirámides y palacios, eran de grandes dimensiones y a menudo tenían patios internos rodeados por habitaciones personales. Las casas de la gente común eran estrechas, con solo dos habitaciones una frente a la otra. Las habitaciones o estancias medían entre 20 y 25 metros cuadrados, mientras que los patios interiores de estas casas tenían un máximo de 13 metros cuadrados.Un aspecto de suma importancia en la arquitectura zapoteca y mixteca son las tumbas subterráneas, de las cuales se han descubierto más de 170 en Monte Albán. Estas se localizan principalmente en la parte norte de la ciudad y se construyeron bajo zonas residenciales, grandes palacios, edificios piramidales, o como habitaciones aisladas.La arquitectura de estas tumbas simulaba la fachada de los grandes templos, con entradas decoradas con cornisas y tablas, y un nicho sobre la puerta para una urna o incensario. Los recintos funerarios estaban hechos con grandes losas de piedra, con una escalera que llevaba a una antecámara y luego a la cámara funeraria, a menudo cubierta con un falso arco. Grandes losas separaban las salas, algunas con escritura jeroglífica.Esta característica, y su relación con las estructuras piramidales, sugiere un culto a los antepasados reales similar al maya. En resumen, las particularidades de la arquitectura zapoteca demuestran que era una civilización avanzada con una gran organización. Se distinguía por construcciones con fines ceremoniales y públicos, un orden arquitectónico específico, y el uso eficiente de materiales locales.Las estructuras a menudo estaban adornadas con intrincados relieves y figuras talladas, mostrando habilidad artística. Es un ejemplo de cómo el diseño urbano puede influir en la cohesión social y cultural, y un tesoro de ingenio humano. La grandiosa arquitectura de Monte Albán fue influenciada por centros urbanos tempranos en los Valles Centrales de Oaxaca, como San José Mogote, especialmente en la organización con una plaza central rodeada de plataformas.Sin embargo, Monte Albán mostró influencia de Teotihuacan en la construcción de plataformas con dos o más cuerpos superpuestos, a diferencia de los cuerpos únicos de Mogote.