El 14 de septiembre de 2015, los científicos del Observatorio de Ondas Gravitatorias por Interferometría Láser detectaron ondas gravitacionales directamente por primera vez, un logro asombroso que les valió el Premio Nobel de Física 2017. ¿Pero Por qué fue tan significativo? Usemos una analogía. Imaginemos que los seres humanos evolucionaron sin la capacidad de ver la luz. Durante miles de años, anduvimos a tientas en la oscuridad, confiando en nuestros otros sentidos, hasta que, un día, alguien inventó una máquina que podía percibir la luz por nosotros. Con el tiempo, lo veríamos todo, desde la punta de nuestra nariz hasta las galaxias más lejanas. Esta analogía capta la magnificencia de LIGO. Se trata de mucho más que de demostrar una predicción científica. LIGO nos permite percibir el universo físico y comprender la realidad a un nuevo nivel. Al igual que los fotones, las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz mientras ondulan a través del espaciotiempo. Sus señales nos rodean. Al escuchar las ondas gravitacionales con algunos de los instrumentos más sensibles jamás construidos, los científicos están registrando los temblores de violentos y distantes eventos: la formación de agujeros negros, explosiones de supernovas y, potencialmente, fenómenos más exóticos que aún no hemos descubierto. Entonces, ¿Qué son las ondas gravitacionales? ¿Qué las provoca? ¿Y por qué la capacidad de LIGO para detectarlas ya está transformando nuestra comprensión del universo?

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