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El Dakar nunca deja espacio para relajarse, y la tercera etapa no fue la excepción. Con un recorrido reducido a 327 kilómetros hacia Al-Henakiyah, Sebastien Loeb sufrió un vuelco espectacular en el kilómetro 12 al no ver un agujero a alta velocidad. Aunque las imágenes apuntaban a un desastre, Loeb y su copiloto Fabian Lurquin lograron retomar la marcha, perdiendo poco más de una hora. Sin embargo, ahora está a 1:14 del líder, Henk Lategan, quien mantiene su ritmo constante al frente.
Nasser Al-Attiyah completó otra etapa sin errores, destacando su capacidad para superar a tres Toyotas y marcar un buen ritmo en los últimos 100 kilómetros. A pesar de su esfuerzo, terminó quinto en la etapa y sigue a 7:17 de Lategan. Entre los españoles, Nani Roma volvió a la competición tras recibir una penalización de 20 horas por el cambio de motor, mientras Cristina Gutiérrez cedió tiempo ayudando a Loeb con una rueda, pero ambos mostraron un desempeño sólido en condiciones adversas.
La sorpresa del día fue Saood Variawa, quien, con solo 19 años, se convirtió en el ganador más joven de una etapa del Dakar en la categoría de coches, dando a Toyota su cuarto triunfo parcial en esta edición. Mañana comienza la etapa 4, una maratón de 434 kilómetros sin asistencia técnica al finalizar, que promete ser un desafío adicional para los pilotos mientras avanzan hacia el día de descanso.
En motos, Lorenzo Santolino logró hoy el mayor éxito de su carrera en rally-raid al ganar su primera etapa del Dakar en su séptima participación. El salmantino aprovechó un terreno técnico y rocoso, ideal para sus habilidades como endurero, y un buen orden de salida para imponer un ritmo fuerte. Aunque Bradley Cox parecía tener la etapa asegurada tras alcanzarlo, un error en un río permitió a Santolino retomar el liderato y sellar su victoria con gran esfuerzo y concentración en la navegación.
Por otro lado, Daniel Sanders, quien dominaba el Dakar hasta esta etapa, sufrió contratiempos significativos. Problemas con su tablet de navegación le hicieron cometer errores y perder tiempo valioso, cediendo casi 15 minutos en la meta. KTM ya ha anunciado que presentará una reclamación, argumentando que las nuevas cámaras instaladas en las motos pueden confirmar el fallo técnico. Mientras tanto, Howes y Tosha Schareina, beneficiados por los bonus de abrir pista, lograron minimizar sus desventajas, con el valenciano recortando tiempo en la general y situándose quinto.
Entre los novatos, el debutante Aron Canet sigue sorprendiendo con resultados destacados, terminando noveno pese a las complejidades del terreno. Su enfoque prudente le permitió evitar riesgos innecesarios y mantenerse competitivo. Mañana, los pilotos enfrentarán un nuevo desafío técnico en una etapa crucial para definir estrategias y posiciones en la clasificación general.
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