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De la gestion d'actifs en Amérique du Sud aux vagues colossales de Nazaré, Francisco Hardy bâtit sa vie sur une ambition dévorante, où chaque risque est une décision finement pesée.
Francisco porte plusieurs vies en lui. Il y a le Portugais, né en France, qui a sillonné le monde. Il y a l'entrepreneur, bâtisseur de fonds d'investissement agricoles en Uruguay et au Paraguay. Et il y a le sportif, passionné, qui, depuis six ans, dompte les vagues géantes de Nazaré. Un chemin loin des sentiers battus, que l'on pourrait croire guidé par le hasard, mais qui révèle une volonté farouche de vivre selon ses propres termes.Son histoire est celle d'une quête constante de sens et d'adrénaline, où la prise de risque est un art maîtrisé. Un art qui l'a mené de l'opulence londonienne à la solitude de l'océan, toujours en quête de la prochaine grande aventure, qu'elle soit financière ou liquide. Assis face à moi, il raconte comment ces mondes, en apparence si différents, se nourrissent et se définissent mutuellement. Son parcours n'est pas linéaire, mais chaque virage, chaque « décision stupide » comme il les nomme, a façonné l'homme qu'il est devenu.
L'appel des vagues : une passion lointaine
Francisco se souvient très précisément du déclic. Il avait dix ans, en voyage au Brésil. Sur une plage d'Ipanema, à Rio, l'image d'un surfeur exécutant un floater reste gravée. Ce fut une révélation. Pourtant, sa vie fut longtemps éloignée des embruns. Né à Thonon-les-Bains, puis Genève, il a grandi loin de l'océan. La passion restait platonique, nourrie par les pages glacées des magazines comme Surf Session. Ce n'est qu'avec l'indépendance de ses 16-17 ans qu'il a pu enfin goûter aux joies de la glisse, profitant des vacances au Portugal pour apprivoiser l'eau.« J'ai toujours vécu ma vie loin des vagues. »Le véritable tournant survient après ses études à Lausanne. À 21 ans, il prend sa première « décision de carrière complètement idiote » : partir vivre à Rio. Le travail dans une banque d'investissement ? Un prétexte. La vraie motivation, c'était le surf. Il passe une année à surfer régulièrement, trois fois par semaine, et y développe une première compréhension réelle du sport. Une immersion précoce, mais un interlude rapide : la crise des pays émergents le ramène à Genève, et trente ans de carrière loin des côtes s'ensuivent, punctuated par quelques voyages initiatiques et une parenthèse de 7 mois autour du monde entre deux MBA.
L'épuisement londonien et la quête d'un nouvel équilibre
Après l'INSEAD, la carrière de Francisco prend une voie plus « traditionnelle ». Il s'installe à Londres, où pendant des années, le surf est relégué au second plan, voire abandonné. La vie à Londres, le travail acharné dans la finance, la construction d'une famille — trois enfants en l'espace de quatre ans, sans l'aide des grands-parents. C'est le tunnel.« J’ai eu quand j’étais à Londres une phase vraiment pas très saine où je travaille énormément et je faisais pas beaucoup de sport. »Le sport se réduit à l'essentiel, parfois même au football, une activité qu'il ne pratiquait pas, mais qui constituait un « highlight » hebdomadaire. « C'est vraiment quand j'ai touché le fond, je pense », confie-t-il, lucide sur cette période où il a « complètement mis de côté le surf » et même envisagé d'y renoncer. Il reconnaît cette capacité qu'il avait, plus jeune, de travailler 16 heures, d'enchaîner les nuits blanches, et s'interroge aujourd'hui : « je me demande si j'ai pas eu un burnout sans m'en rendre compte. » Aujourd'hui, sa concentration maximale se limite à 3 ou 4 heures par jour, un rythme qu'il a appris à embrasser, même s'il se dit facilement distrait.
Entreprendre : l'art d'embrasser les grenouilles
L'entrepreneuriat de Francisco trouve racine dans une opportunité saisie en 2013, à Londres. Avec son associé, Joaquin, ils créent une société d'investissement dédiée aux actifs réels en Amérique du Sud. Au départ, l'agriculture n'était qu'un des trois piliers. Très vite, elle est devenue leur spécialité, représentant 95% de leur activité. Le secteur est moins concurrentiel que l'immobilier, encore très traditionnel, laissant d'énormes marges de manœuvre pour la création de valeur.Sur les fermes en Uruguay, ils déploient des techniques de gestion régénératives, divisant les pâturages pour optimiser l'alimentation du bétail et régénérer les sols. Une approche loin des pratiques archaïques, qui promet une appréciation significative de la valeur des terres. « Le jour où nous vendons une de ces fermes, ça va faire une énorme différence. »« Tu passes tes journées, tes semaines à embrasser des grenouilles et parfois tu as un prince qui en ressort, mais c'est rare. »Son approche des affaires est pragmatisme et opportunisme. Il ne s'interdit aucune piste, même les plus farfelues, comme celle d'investir dans le cannabis récréatif. « On a perdu un an dessus, » raconte-t-il, mais le Covid, paradoxalement, fut l'excuse idéale pour arrêter les frais. Une leçon tirée : être ouvert à tout, mais savoir fermer rapidement les portes qui ne mènent nulle part. Cette capacité à se disperser, couplée à celle de reconnaître les bonnes affaires, définit une part de son succès.
L'association avec Joaquin : une alchimie des opposés
L'histoire de son association avec Joaquin est révélatrice. Quand Joaquin est arrivé en provenance d'Uruguay, Francisco, à Londres, n'avait pas besoin de lui. Le jeune homme, débordant d'ambition, s'est imposé par sa persévérance et son talent. Il a refait le travail mal fait par d'autres, démontrant une intelligence technique et une détermination qui ont impressionné Francisco. « C'est là que je me suis rendu compte qu'il était vraiment très très très bon, techniquement, très intelligent et très ambitieux. »Leur duo est basé sur une complémentarité quasi parfaite. Francisco, malgré son appétit pour le risque, prend des décisions importantes avec lenteur, laissant le temps aux situations de s'éclaircir. Joaquin est un « bulldozer », rapide, fonceur, parfois au détriment de la réflexion. « Lui quand il va trop vite, moi je lui dis, attends, est-ce que tu as réfléchi à ces implications là ? » Cette friction constante est le moteur de leur collaboration.« Nous sommes constamment en train de confronter nos idées l'un à l'autre et avoir le feedback l'un de l'autre. »L'échec d'un partenariat précédent à 50/50 lui a enseigné les limites d'une association où les visions divergent sans contrepoids. Avec Joaquin, c'est différent. Son associé est celui qui le ramène à l'ordre, qui le relance quand sa concentration faiblit, qui le pousse à agir. L'un ne va pas sans l'autre : l'entrepreneuriat, pour Francisco, est une danse à deux, un échange constant où les idées s'affrontent pour mieux se construire. Leurs divergences sont une force, un moyen d'affiner leurs perceptions et de toujours remettre les choses en perspective.
Nazaré : l'ultime défi, le risque maîtrisé
À 42 ans, Francisco se jette dans l'aventure des vagues géantes de Nazaré. Une nouvelle incarnation de sa soif d'intensité, mais cette fois, le risque est physique, existentiel. « Quand je vais pour moi ce n’est pas la possibilité de mourir, c’est pas une possibilité que j’envisage. » Pour lui, le pire scénario est d'être submergé par trois ou quatre vagues, une épreuve qu'il a vécue et pour laquelle il se prépare physiquement et mentalement. Il ne s'aventure jamais au-delà de ses limites, n'hésitant pas à renoncer si les conditions ne sont pas optimales.Avec des vagues atteignant jusqu'à 17 mètres pour lui, et des records mondiaux à plus de 25 mètres, Nazaré est un environnement extrême. Il s'y rend en moyenne trois fois par semaine durant la saison, adoptant une discipline de fer. Si, au début, lever deux jet-skis et tout le matériel lui volait des journées entières, l'organisation s'est affinée. Aujourd'hui, il peut surfer de 8h à 11h, être au bureau dès 13h, rendant cette passion compatible avec une demi-journée de travail.« C’est important de connaître ton downside et de te protéger et de dire non aux situations dans au situations dans lesquelles tu as plus de risque toi. »Le surf des vagues géantes lui a apporté une connaissance intime de lui-même. L'introspection, la respiration, la gestion du stress. « Si je suis stressé, je me rends compte que je suis en train de respirer juste du haut des poumons. » Il a appris à se calmer, à respirer avec le diaphragme. Chaque blessure, chaque échec est une leçon, une nouvelle compréhension du fonctionnement de son corps. À Nazaré, il est l'un des plus anciens surfeurs réguliers. Il a vu la mort en face, assistant à celle d'un confrère l'année passée, réaffirmant son respect pour l'océan et la nécessité d'une préparation irréprochable.
L'équipe Red Wings et l'héritage d'un rêve
Son grand rêve, au-delà de la réussite familiale et professionnelle, réside dans la pérennité de son équipe de surf, les Red Wings. Ce n'est pas seulement un groupe de surfeurs, mais une véritable structure où l'esprit d'équipe prime sur l'individualité. À Nazaré, où beaucoup sont des « mercenaires solos », cette approche est singulière. Il a monté cette équipe, avec des semi-professionnels comme Laurence, un pilote exceptionnel, et de jeunes talents comme Tomage, un athlète de 22 ans doté d'une « mentalité de vainqueur ».« Le côté organisation, enfin tout ça, ça a été relativement facile. »Il voit dans Tomage le futur du surf de grosses vagues, un jeune homme qui, malgré les épreuves personnelles, s'est relevé pour remonter les échelons des compétitions. « C'est vraiment une attitude de vainqueur, quelqu'un qui ne se laisse pas abattre. » L'équipe des Red Wings doit développer les talents, mais aussi apprendre à « jouer le jeu », à se montrer pour attirer les sponsors, une réalité du sport de haut niveau. Son vœu est que, dans cinq ans, les Red Wings puissent fonctionner de manière autonome, autofinancées, sans sa présence sur l'eau, laissant un héritage, une structure qui transcende sa propre participation.
Le balancier de la vie : une danse perpétuelle
La vie de Francisco est un exercice constant d'équilibrisme entre ses trois piliers : la famille, le travail et Nazaré. Un « balancier » dynamique, où chaque facette tire dans une direction différente. La famille est sa ligne rouge : peu importe la fatigue, il rentre toujours dîner à la maison. La présence, même souriante malgré l'épuisement, est non négociable. L'hiver est intense, jalonné par les vagues et le travail. L'été, il est entièrement disponible pour les siens, laissant sa femme organiser les vacances : « je n'ai aucune opinion. »« Il faut juste que ton ton balancier, à un moment donné, n'aille pas trop loin. »Ce ne sont pas des regrets qu'il craint à l'approche de la retraite, mais plutôt l'absence de rêves. Son rêve est que ses enfants trouvent le bonheur, et que l'équipe des Red Wings prospère, preuve que ses efforts ont payé au-delà de sa propre personne. Pour l'heure, ce balancier, avec ses tensions et ses compromis, est une danse qu'il maîtrise à merveille, une vie intentionnelle, riche en aventures et en apprentissages.
L'itinéraire de Francisco Hardy est la preuve vivante qu'une vie riche se construit à la croisée des passions. Entre la rationalité de l'investissement et le vertige des vagues géantes, il a trouvé son point d'équilibre, non pas dans l'immobilité, mais dans le mouvement constant d'un balancier finement orchestré. Une vie où le risque est un moteur, l'intuition un guide, et où la quête de sens se révèle dans l'engagement total, qu'il soit professionnel, familial ou face à l'immensité de l'océan.