Choses à Savoir - Culture générale
Quelles sont les six émotions universelles décrites par Darwin ?
09 Feb 2026
What revolutionary idea did Darwin propose about emotions?
Quelles sont les six émotions universelles décrites par Darwin ? Alors en 1872, Darwin publie un ouvrage. Son titre, l'expression des émotions chez l'homme et les animaux. Et dans ce livre, il propose une idée révolutionnaire pour l'époque. Selon lui, les émotions humaines ne sont pas uniquement façonnées par la culture. Elles possèdent une base biologique universelle.
Selon Darwin, certaines émotions fondamentales sont partagées par tous les êtres humains. quelle que soit leur origine, leur langue ou leur société. Et il va en identifier six principales qui sont aujourd'hui appelées les émotions universelles. Quelles sont-elles ? La première, c'est la joie. Elle se manifeste bien sûr par le sourire, le rire et un visage détendu.
Et la joie est associée aux expériences positives, au plaisir ou à la réussite. Et Darwin dit que d'un point de vue évolutif, elle renforce les comportements bénéfiques à la survie et favorise les liens sociaux, parfaitement indispensables à la vie en groupe. Deuxième émotion universelle, la tristesse.
Là, elle se reconnaît chez tous les animaux par des larmes, des paupières tombantes et une posture affaissée. C'est une réponse à une perte ou à un échec. Et là encore, c'est une émotion qui joue un rôle important. En effet, elle incite au repli temporaire. Elle favorise l'introspection et elle peut susciter la compassion et le soutien du groupe. Voilà son rôle dans l'évolution.
Troisième émotion selon Darwin, émotion universelle, la peur. Il dit que c'est sans doute l'une des émotions les plus vitales. En effet, la peur prépare l'organisme à réagir face au danger. Elle déclenche la fuite ou la défense. Et ça, c'est un mécanisme de survie hérité de millions d'années d'évolution. Quatrième émotion universelle, la colère.
Sur le plan adaptatif, elle sert à défendre ses limites, à dissuader un adversaire et à rétablir un équilibre perçu comme rompu.
Avant-dernière émotion, le dégoût. C'est une émotion fondamentale, universelle pour Darwin. A l'origine, elle sert à protéger contre l'ingestion de substances potentiellement toxiques.
Et avec le temps, elle s'est étendue à des domaines moraux et sociaux, comme le rejet de certains comportements jugés inacceptables et donc nocifs pour le groupe. Enfin, sixième et dernière émotion universelle, la surprise.
Cette réaction brève face à un événement inattendu permet d'augmenter rapidement l'attention et d'évaluer la situation afin d'adopter la réponse la plus appropriée. Voilà son rôle dans l'évolution. Donc vous le voyez, ces émotions ne sont ni bonnes ni mauvaises en soi, elles sont des outils biologiques destinés à guider nos comportements.
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