La gran mayoría de los cientos de reyes y reinas de Egipto, aunque famosas en todo su país, eran más o menos desconocidas en el mundo exterior. Cuando terminó la era dinástica y se perdió la escritura jeroglífica, las historias de las reinas quedaron olvidadas y sus monumentos fueron enterrados bajo las arenas de Egipto. Pero Cleopatra había vivido en una época muy alfabetizada y sus acciones habían influido en la formación del Imperio Romano; su historia no pudo ser olvidada. Octavio (el futuro emperador Augusto) estaba decidido a que la historia romana se registrara de una manera que confirmara su derecho a gobernar. Para lograrlo, publicó su propia autobiografía y censuró los registros oficiales de Roma. Como Cleopatra había desempeñado un papel clave en su lucha por el poder, su historia se conservó como parte integral de la de él. Pero se redujo a sólo dos episodios: sus relaciones con Julio César y Marco Antonio. Cleopatra, despojada de toda validez política, sería recordada como una mujer extranjera inmoral que tentaba a los hombres romanos rectos. Como tal, se convirtió en un enemigo útil para Octaviano, quien prefería ser recordado por luchar contra extranjeros en lugar de contra sus compañeros romanos.

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