Mel Bonis, la compositrice cachée : un amour impossible et une œuvre oubliée 🎼
episodePreviously titled “La double vie de la compositrice Mel Bonis, contrainte de se marier malgré sa passion pour un jeune chanteur” — renamed by the publisher on Sep 28, 2026
Les grands dossiers de l'Histoire par Franck Ferrand
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Who was Mélanie‑Hélène Bonis and how did she become known as Mel Bonis?
9h-9h30 Franck Ferrand raconte sur Radio Classique
Il est arrivé plusieurs fois dans cette émission que l'illustration musicale soit signée Mel Bonis. Mel pour Mélanie, Mélanie pour Marie-Hélène Bonis. C'était son nom de naissance. Mel Bonis dont la gloire, disons-le, de son vivant en tout cas n'a pas été éclatante. C'est vrai qu'elle était en même temps femme au foyer. Il n'était pas très facile pour une femme au foyer d'intégrer à l'époque le monde de la musique. Elle n'a pas de statut dans le milieu musical, elle est femme, elle est bourgeoise. Si j'en crois Norbert Dufourcq, le musicologue, Melbonis décide d'écrire « la musique sourde jaillit en elle, en dépit d'une santé fragile et des obligations répétées qu'une mère de famille doit assurer ».
toute sensibilité tout humour toute bonté mais aussi toute souffrance la femme compositeur s'occupe peu de son message ne sait pas le mettre en valeur auprès des éditeurs chefs d'orchestre interprètes Elle garde par devers elle son précieux bagage, mais se complète à enrichir toujours plus son univers de rêve. Ça ne l'empêche pas d'être membre de la Société des Compositeurs de Musique, bien sûr. Cet organisme qui rassemble les compositeurs, qui publie un bulletin, qui informe de leurs activités, principalement de leur parution, les différents membres. Mélanie occupe en 1910... la fonction de secrétaire de cette société des compositeurs. Il semble bien qu'elle était d'ailleurs la seule femme à jamais présider, enfin en tout cas à jamais entrer dans ce comité de direction.
Une première audition de son Quatuor en si bémol est donnée en 1906. Et ça n'est pas dans « Ne cherchez pas la salle de concert », c'est donné chez elle, à son domicile, avec Mélanie au piano. Parmi les invités du monde musical, Camille Saint-Saëns, qui fait part de ces impressions relatées par les descendants de Bonis, voici ce qu'il aurait dit. Après le concert privé, en descendant les marches de l'escalier, le grand musicien remercia Jean Gounod, Jean, peintre, fils du musicien Charles, vous avez bien compris de qui je parle. le remercia donc de lui avoir fait faire la connaissance de madame melbonis et ajouta d'un ton de surprise extrême je n'aurais jamais cru qu'une femme fût capable d'écrire cela elle connaît toutes les roueries du métier
Arrive la guerre de 1914, les hommes sont mobilisés, la famille éclatée. Mélanie passe son temps entre prière pour ses enfants et tribut à l'effort de guerre. Son mari va trouver la mort en 1918 à l'âge de 82 ans. Mel Bonis ne se reconnaît pas dans la nouvelle ambiance du lendemain de la guerre, dans cette esthétique moderniste, nourrie de consumérisme, elle dont le langage musical le plus avancé a été incarné par forêt et dont le socle philosophique n'est autre que la foi catholique dans laquelle elle baigne. À partir de ses 65 ans, on ne voit plus Mélanie qu'allongée, même si elle peut se déplacer, puisqu'elle va à la messe tous les matins, Elle monte les quatre étages de son hôtel particulier, Boulevard Berthier, mais elle est toute la journée sur cette méridienne, n'écrivant plus que de la musique spirituelle pour orgue et pour chœur, avant de s'éteindre chez elle en 1937 à 79
ans.
Nous allons remonter 80 ans plus tôt. Le père était ouvrier en horlogerie et la mère passementière. On imagine bien ces petites gens très industrieuses, telles qu'on pouvait les trouver au milieu du 19e siècle dans ces rues très laborieuses de Paris, rue Rambuteau en l'occurrence, dans un appartement de cour plutôt exiguë.
How did Mel Bonis break into the male‑dominated world of French composition?
Mélanie-Hélène naît là en janvier 1858 et évidemment elle reçoit tout de suite la très bonne éducation qu'on donne chez les Bonnys, éducation catholique. Les enfants font la révérence aux dames, ne parlent pas à table, enfin bon vous comprenez, on ne s'encombre pas d'affection jamais de sa vie. « Ma mère n'a dit un mot de tendresse » dira plus tard Mel Bonnys. Elle se passionne, elle, pour le catéchisme.
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Chapters
8 chapters
1
Who was Mélanie‑Hélène Bonis and how did she become known as Mel Bonis?
0:07–4:12
2
How did Mel Bonis break into the male‑dominated world of French composition?
4:12–6:25
3
What role did the Société des Compositeurs play in Mel Bonis’s early career?
6:25–10:53
4
Why was Mel Bonis forced to marry Albert Domange despite her love for the singer Amédée Landly?
10:53–13:19
5
How did World War I and family obligations affect Mel Bonis’s music and personal life?
13:19–18:22
6
What secret child did Mel Bonis have with Amédée and how was the affair concealed?
18:22–20:38
7
Which of Mel Bonis’s compositions gained recognition after the war and why?
20:38–23:11
8
What is Mel Bonis’s musical legacy and how is she being rediscovered today?
23:11–23:13
Speakers
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