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Vi siete mai chiesti perché in italiano esistono due parole diverse per dire "lui"? Perché a volte leggiamo "egli" nei libri classici e altre volte sentiamo "lui" nelle conversazioni quotidiane? Questo articolo esplorerà in profondità la differenza tra queste due forme, la loro evoluzione storica e, soprattutto, quando usare l'una o l'altra nella comunicazione moderna.
Come e Quando Usare EGLI, Storia e Significato
Cosa Significano "LUI" ed "EGLI"?
Sia "lui" che "egli" sono pronomi personali di terza persona singolare maschile. In pratica, entrambi significano la stessa cosa: si riferiscono a una persona di sesso maschile di cui stiamo parlando. Per esempio:
Giuseppe è un bravo studente. Lui studia medicina.Giuseppe è un bravo studente. Egli studia medicina.
Come si può notare, il significato è identico! Ma allora perché esistono due parole diverse per esprimere lo stesso concetto? La risposta ha a che fare con la funzione grammaticale e con l'evoluzione della lingua italiana nel corso dei secoli.
La Differenza Fondamentale: Funzione di SOGGETTO
Ecco la prima regola cruciale da comprendere: "egli" può essere usato SOLO come soggetto della frase, mentre "lui" può essere usato sia come soggetto che in altre funzioni grammaticali. Questa è la distinzione più importante tra le due forme.
Vediamo degli esempi concreti per chiarire meglio:
Come Soggetto (chi compie l'azione)
Lui/Egli parla italiano molto bene. ✓Lui/Egli è arrivato in ritardo. ✓
In questi casi, entrambe le forme sono grammaticalmente corrette perché funzionano come soggetto della frase.
Come Complemento Oggetto
Ho visto lui ieri sera. ✓Ho visto egli ieri sera. ✗ (SBAGLIATO!)
Dopo una Preposizione
Vado al cinema con lui. ✓Vado al cinema con egli. ✗ (SBAGLIATO!)
Dopo il Verbo Essere per Identificare Qualcuno
Sei tu? No, sono lui! ✓Sei tu? No, sono egli! ✗ (SBAGLIATO!)
In Costruzioni Enfatiche
È lui che ha mangiato la torta! ✓È egli che ha mangiato la torta! ✗ (SBAGLIATO!)
Quindi, è fondamentale ricordare: "egli" è molto più limitato nell'uso rispetto a "lui" e può apparire esclusivamente nella posizione di soggetto!
La Storia di "LUI" ed "EGLI": Un Viaggio nel Tempo
Per comprendere appieno l'uso di questi pronomi, è essenziale fare un viaggio nella storia della lingua italiana. Questo percorso storico aiuterà a capire perché esistono queste due forme e come si sono evolute nel tempo.
Le Origini Latine
EGLI è la forma più antica. Deriva dal latino "ille" (che significava "quello") ed è stata la forma standard per secoli nella lingua italiana scritta e formale. Nel Medioevo e nel Rinascimento, per scrivere in italiano corretto, era necessario usare "egli". I grandi maestri della letteratura italiana come Dante, Boccaccio e Ariosto utilizzavano esclusivamente questa forma nei loro scritti.
LUI, invece, ha un'origine interessante: deriva dal latino "illui", che era una forma del dativo (cioè "a quello"). All'inizio, "lui" veniva usato solo dopo le preposizioni, come "con lui", "per lui", eccetera, oppure come complemento oggetto ("Ho visto lui"). Tuttavia, nel linguaggio parlato, la gente ha cominciato a usare "lui" anche come soggetto perché era più semplice e diretto. E quando la lingua parlata cambia, anche quella scritta prima o poi segue.
Pietro Bembo e le Sue "Regole"
Un personaggio chiave in questa storia è Pietro Bembo, un linguista del Cinquecento che ha scritto un'opera fondamentale chiamata "Prose della volgar lingua" (pubblicata nel 1525). Bembo voleva stabilire quali fossero le regole del "buon italiano" e ha deciso che i pronomi soggetto corretti dovevano essere "egli" ed "ella".
L'aspetto più sorprendente? Bembo ha addirittura criticato alcuni usi di Dante e Boccaccio (i più grandi scrittori italiani!) quando loro usavano "lui" come soggetto, sostenendo che lo facevano "per distrazione" o "per inavvertenza". Ci voleva un certo coraggio per affermare che Dante sbagliava!
Le prescrizioni di Bembo sono state così influenti che "egli" ed "ella" sono rimasti la forma "ufficiale" per secoli, anche quando la gente comune non li usava più nella vita quotidiana. Ancora negli anni recenti, nelle scuole elementari italiane, si insegnavano i verbi così:
io sonotu seiegli è (non "lui è"!)noi siamovoi sieteessi sono (non "loro sono"!)
Oggi, quando si insegna italiano agli stranieri, si usano subito "lui", "lei" e "loro", perché sono le forme che si usano realmente nella comunicazione contemporanea!
"Egli" nella Letteratura Italiana
Nei grandi classici della letteratura italiana, "egli", "ella", "essi" ed "esse" sono onnipresenti. Ecco alcuni esempi significativi:
Ludovico Ariosto - Orlando Furioso (1516)
"Egli partì pieno d'onore e gloria""Ella piangeva la sorte sua infelice"
Ugo Foscolo - Ultime lettere di Jacopo Ortis (1802)
"Ella non mi ama e io l'adoro""Egli è troppo grande per questa terra"
Alessandro Manzoni - I Promessi Sposi (prima edizione, 1827)
"Egli entrò nella stanza con passo misurato""Ella rimase muta col capo chino"
Alessandro Manzoni: Il Rivoluzionario dei Pronomi
Manzoni merita un discorso particolare, perché è stato il primo grande scrittore a rendersi conto che "egli" ed "ella" stavano diventando antiquati e artificiali. Ha riscritto il suo capolavoro I Promessi Sposi molte volte proprio per modernizzare la lingua!
Osservate questi numeri incredibili che dimostrano la sua evoluzione linguistica:
Edizione del 1827: "egli" compare 862 volte, "lui" come soggetto 0 volte
Edizione del 1840 (13 anni dopo): "egli" compare solo 64 volte, "lui" come soggetto compare 200 volte!
Ma cosa è successo agli altri 600 "egli" circa? Semplice: Manzoni li ha eliminati, lasciando il soggetto implicito (ne parliamo tra poco!). Manzoni è stato un vero innovatore linguistico che ha anticipato i tempi!
Le Forme Femminili e Plurali: "ELLA", "ESSI", "ESSE"
È importante conoscere anche le altre forme che esistevano nel sistema pronominale tradizionale:
ELLA
È il femminile di "egli". Oggi è praticamente scomparsa dalla lingua parlata e scritta, completamente sostituita da "lei".
ESSO ed ESSA
Erano usati principalmente per cose inanimate (oggetti, concetti, idee), non per persone. Oggi sono quasi completamente scomparsi, sostituiti da "questo/a", "quello/a", o semplicemente omessi.
Esempio antico: "Il viaggio è stato lungo. Esso mi ha stancato molto."Italiano moderno: "Il viaggio è stato lungo. Mi ha stancato molto." (senza pronome) oppure "Questo mi ha stancato molto."
ESSI ed ESSE
Erano i plurali di "egli/ella" e "esso/essa". Anche questi oggi sono sostituiti da "loro" quando si parla di persone, o vengono omessi quando si parla di cose.
Quando Usare "EGLI" e Quando Usare "LUI": Le Regole Pratiche
Ecco la parte più importante per chi studia o usa l'italiano: quando si deve usare una forma o l'altra? Vediamo le regole pratiche con esempi concreti.
Usate "LUI" quando:
1. Parlate in situazioni informali o quotidiane
"Paolo voleva imparare a parlare italiano come un vero madrelingua. Lui ha quindi acquistato un corso intensivo.""Dove vai?" "Vado da lui."
2. Scrivete testi moderni, email, messaggi, articoli di giornale
"Il sindaco ha dichiarato che lui non si dimetterà."
3. Volete dare enfasi al soggetto o creare un contrasto
"Lui, a differenza di molti suoi colleghi, non cerca scorciatoie.""Mentre loro celebrano il successo, lui rimane umile."
4. Dovete usare il pronome dopo una preposizione o in qualsiasi posizione che non sia il soggetto
"Parlo con lui ogni giorno.""Questo regalo è per lui."
5. In costruzioni enfatiche con il verbo essere
"È lui che ha vinto!""Sono proprio loro i responsabili!"
Usate "EGLI" quando:
1. Scrivete testi molto formali (documenti ufficiali, atti legali, testi burocratici, scritti scientifici)
"Egli dichiara di rinunciare ai propri diritti.""Il professore ha pubblicato una nuova ricerca. Egli sostiene che..."
2. Volete imitare uno stile letterario antico
"Egli camminava solo per le vie della città deserta."
3. Fate riferimenti storici o parlate di personaggi del passato in modo formale
"Garibaldi sbarcò in Sicilia nel 1860. Egli guidò le sue truppe verso nord."
Attenzione! "EGLI" Oggi è Quasi in Via di Estinzione
È fondamentale comprendere che nell'italiano contemporaneo, "egli" è usato sempre meno. La maggior parte degli italiani usa quasi esclusivamente "lui", anche quando scrive!
"Egli" suona molto formale, letterario, e a volte può sembrare addirittura un po' strano o pomposo se usato in contesti normali. Immaginate di incontrare un amico per strada e di dirgli: "Ho visto Matteo. Egli mi ha detto che domani viene alla festa." Il vostro amico probabilmente vi guarderebbe in modo strano! È troppo formale per una conversazione normale.
Il problema è che alcuni italiani pensano che "lui", "lei" e "loro" siano un po' informali per la scrittura formale. Si sentono a disagio a usare "lui" in un testo importante, ma allo stesso tempo "egli" suona troppo antico! Questo crea un certo imbarazzo: da un lato abbiamo forme che sembrano vecchie, dall'altro forme che sembrano troppo casual.
Qual è la soluzione? La risposta più comune è: omettere completamente il pronome! E questo ci porta al prossimo punto fondamentale...
Il "Soggetto Nullo" o "Soggetto Zero": La Soluzione Italiana
Ecco una delle caratteristiche più interessanti dell'italiano: possiamo omettere completamente il pronome soggetto! I linguisti chiamano questo fenomeno "soggetto nullo" o "soggetto zero".
L'italiano, come lo spagnolo e il portoghese, è una lingua "pro-drop" (dall'inglese pronoun-dropping). Questo significa che possiamo "lasciar cadere" il pronome. Al contrario, in lingue come l'inglese, il francese o il tedesco,