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Chapter 1: What unsettling experiences are shared about religious imagery?
Desde que tengo memoria, la casa de mi abuela siempre ha estado impregnada de un aroma constante a incienso, a veladoras blancas consumiéndose lentamente y a flores marchitas que, pese a su estado, nunca eran retiradas porque formaban parte de sus ofrendas.
Su fe hacia la Virgen de Guadalupe no era algo discreto ni tampoco moderado, sino una devoción sin límite alguno por no llamarle obsesión. Ella buscaba demostrarlo en cada rincón de la casa, colgando toda clase de objetos, imágenes, rosarios y figuras. No obstante, entre dichos objetos había uno que destacaba.
No por su belleza ni por su valor, sino por la inquietud que provocaba desde el primer instante en que se le miraba. Era un cuadro colocado sobre una mesa donde mi abuela guardaba recuerdos de toda su vida. Ese cuadro tenía algo distinto, algo que no lo hacía encajar con el resto de las imágenes que la rodeaban.
Recuerdo que la Virgen ocupaba el centro, serena, envuelta en ese manto que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. Mientras, en las esquinas inferiores reposaban ángeles pequeños, sonrientes, con una apariencia infantil que resultaba hasta incómodo, como pretendían transmitir la divinidad por medio de la ternura.
Durante el día, el cuadro pasaba desapercibido como un objeto más entre tantos. Pero, al caer la noche, cuando mi abuela se encargaba de apagar las luces, de ese rincón emanaba una vibra extraña que, a cierta hora de la noche, nos atormentaba a todos. Y es que de la habitación provenían risas débiles que en un principio confundimos con el crujir de los muebles.
Pero como iban pasando los días ahí, las risas se volvieron más claras, percatándonos finalmente de que se trataba de infantes. Lo peor es que no era la única que lo escuchaba. Cada miembro de la familia había tenido esa inexplicable experiencia. Mi abuela también lo sabía. Siempre lo supo y nunca mostró tenerles miedo.
Al contrario, bromeaba con ello y en varias ocasiones lo justificaba con total tranquilidad diciendo Los angelitos están felices. Les gusta estar ahí acompañando a la Virgen. Cada vez que me quedaba a dormir con ella, tenía demasiado miedo de entrar en esa habitación o tan siquiera pasar cerca de ahí.
Juro que me ponía horarios tempranos para ir a dormir, con el único fin de no escucharlos reír de noche. Y si por casualidad llegaba a despertar, debía soportar, inmóvil, las risas resonando de aquel lugar, en medio del silencio y la oscuridad. Con el paso del tiempo fui notando cosas a las cuales anteriormente no prestaba tanta atención. El cuadro cambiaba cada cierto tiempo.
Por ejemplo, en una ocasión vi como los ángeles ya no parecían mirar al centro, en dirección a la Virgen, sino que sus ojos parecían desviarse ligeramente, como si siguieran algo fuera de la pintura con curiosidad.
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Chapter 2: How does a family's devotion to the Virgin of Guadalupe impact their home?
Solo puedo decir que la actividad aumentaba, siendo casi insoportable el mero hecho de pasar una sola noche ahí. Las risas comenzaban antes de lo habitual, agregando el hecho de que se manifestaban sonidos similares a pasos o objetos caerse dentro de la habitación. A pesar de todo, mi abuela nunca retiró ese cuadro, nunca lo cubrió.
Nunca buscó cambiarlo de lugar ni donarlo a una iglesia cercana. Ella estaba dispuesta a cuidarlo con mucha dedicación, como si se tratara de un milagro. Y contrastando completamente, conforme fui creciendo, mi relación con todo lo religioso comenzó a cambiar.
No soportaba estar presente siquiera en misa, porque no podía evitar sentir que estaba siendo observada por las figuras que se escondían ahí. Prefería arreglar un pequeño espacio dentro de casa para orar frente a una cruz de madera y velas blancas sin ninguna clase de imágenes. Esto era preferible que asistir a misa. Créeme que me siento más segura de ese modo.
Ahora respecto al cuadro, honestamente no sé dónde habrá parado cuando mi abuela partió hace unos años. Ella quería que alguno de mis tíos lo conservara, pero nadie hizo caso. Todos estuvieron de acuerdo en deshacerse de él y no cargar con los ángeles.
Mi tía siempre fue una mujer profundamente devota. No era el sentido común de asistir a misa los domingos o rezar de vez en cuando, sino en una forma más intensa, donde ella se disponía a realizar misas locales para sus vecinos.
Su casa era el reflejo perfecto de eso, un lugar grande de dos pisos con jardín y alberca, pero principalmente saturado de imágenes religiosas. Había estatuas en cada esquina, cuadros colgados, sin olvidar las cruces en cada puerta con su respectivo rosario. Más que una casa, juro que parecía una iglesia.
Mi familia llegó desde la mañana del viernes santo a casa de mi tía, mientras por mi lado en aquella ocasión llegué dos horas después debido al trabajo. Había adelantado mis pendientes en la oficina para poder estar ahí sin preocupaciones, con la intención de relajarme tan siquiera tres días.
Ella se encargó de preparar la comida, así como organizar una misa a la que asistieron vecinos, y poco a poco el ambiente se transformó en una convivencia tranquila. Todo se sentía bien entre conversaciones largas y risas. Así pues, el ambiente transcurrió con normalidad. Lo esperado realmente.
Aunque sin previo aviso, horas después, mi tía apareció sosteniendo una estatua de la Virgen que nunca había visto. Medía aproximadamente metro y medio, por lo que resultaba imposible no haberla notado antes. De acuerdo con sus palabras, estaba agradecida por haber cumplido un propósito personal y que, de alguna manera, eso también alegraría a la Virgen.
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Chapter 3: What strange occurrences happen at night related to a religious painting?
Además de esto, la habitación estaba impregnada con un aroma de incienso similar al de las iglesias, tan fuerte como para llegar a marearte. Había objetos que al principio no logré identificar, pero a medida que pasé más tiempo ahí, noté figuras pequeñas, recipientes sucios, símbolos trazados en la pared y otros pegados en papel.
No obstante, lo que más resaltaba de ese altar era la figura de un Cristo en el centro, con características, digamos, fuera de lo común.
Estoy seguro de que no se trataba la representación tradicional a la que uno asocia con devoción o consuelo en las iglesias, sino una figura profundamente oscura, sucia, como si hubiese sido tallada en el mismísimo carbón, hubiera sido enterrada bajo tierra húmeda por muchos años.
Su presencia daba la ilusión de absorber la luz de la habitación, aquella que desprende las velas y el tenue foco encendido. Y vaya que intenté ignorarlo, pero me daba una mala sensación verlo rodeado por un círculo perfectamente delimitado de sal. Un detalle que, lejos de transmitir protección, sugería ser más como contención.
Como si la figura por nada del mundo, bajo ninguna circunstancia, debiera salir de ahí. Recuerdo que volteé a ver a mi compañero, buscando en su rostro alguna señal de inquietud o sorpresa como la mía. Pero él, con una resignación cansada, solo asintió levemente. Estaba consciente de la situación dentro del hogar.
Una vez me tranquilicé, me explicó que la familia de su exesposa practicaba rituales que nunca logró comprender del todo hacia qué dios iban dirigidos. Ese y otros comportamientos dieron inicio a las discusiones, motivo principal de su separación. Aunque estaba realmente cansado por el viaje, no pude dormir tras saber eso.
Les juro que intenté cerrar los ojos en repetidas ocasiones, pero cada que lo hacía, la imagen del Cristo Negro emergía en mi mente, como si se hubiera trazado toda la figura en el interior de mis párpados.
Con el paso de las horas percibí como el olor del incienso se intensificó y el fuego de las velas comenzó a crepitar de forma irregular, de manera agresiva, similar a cuando uno sopla tratando de apagarlas. Al girar sobre el sofá para encontrar una mejor postura, sentí su mirada. No se trataba del producto de la sugestión o el cansancio. El Cristo había cambiado de posición.
Estaba seguro. Cuando lo vi por primera vez, su mano se encontraba tocando su pecho, mientras mantenía una expresión de dolor o compasión. Pero ahora, estaba con la mano alzada, viéndome fijamente. Como si pidiera ser rescatado de ese círculo donde se encontraba encerrado.
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