Marie Marvingt, « la fiancée du danger » : une aviatrice dans la Belle Epoque
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Les grands dossiers de l'Histoire par Franck Ferrand
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How did Marie Marvingt become the first woman to pilot a balloon across the English Channel?
14h-14h30, le meilleur de Franck Ferrand raconte sur Radio Classique.
Regardez ce gros ballon à gaz qui est en train de décoller au-dessus du parc de la Pépinière. On est à Nancy le 26 octobre 1909 et il est un petit peu plus de 11h du matin. À bord de ce ballon, une sportive de 34 ans. C'est elle le commandant de bord, cette femme intrépide de la belle époque. Et elle a pour passager un colonel, un colonel dont c'est le baptême de l'air. Le nom de l'aérostat, l'étoile filante. Les voilà qui survolent Metz. Puis le Luxembourg, on va comme ça jusqu'à Aix-la-Chapelle et puis à peu près vers 18h, le vent se met à tourner et les entraîne à toute allure vers l'ouest, toujours plus à l'ouest. On traverse une partie des Pays-Bas, on est déjà quasiment sur la mer du Nord et à ce moment-là, Marie Marvin a le choix.
Soit elle fait atterrir le ballon... soit elle continue et à ce moment-là, ça veut dire qu'on va faire la traversée de la mer du Nord jusqu'en Angleterre. Or, la traversée dans ce sens n'a jamais été tentée par une femme. Marie sent les picotements de l'audace, elle en parle au colonel, elle lui dit ce serait tellement extraordinaire, est-ce que vous feriez ça avec moi ? Est-ce que vous le feriez pour moi ? Bref, elle le convainc. Et ils vont comme ça se retrouver bientôt au-dessus de la mer. Ils atteignent le grand large. Seulement, vers 21h, le vent fraîchit considérablement. La température a chuté. C'est bientôt la tempête, une bourrasque et puis une autre. Et puis même une averse de neige qui vient s'abattre sur la toile du ballon.
L'aérostat chute. Il chute irrémédiablement. On se délaisse autant qu'on peut de tous les sacs de sable. On jette maintenant les cordes, les bâches et même l'encre. « Attention, voilà le flot », écrira Marie Marvin dans la revue illustrée « La culture physique », tout un programme. « Attention, un flot énorme de plus de 10 mètres qui arrive et se brise sur nous, nous trempant jusqu'aux os et nous coupant la respiration. Nous nous rejetons en arrière pour redresser la nacelle. Le ballon s'élève à quelques mètres, deux minutes à peine s'écoulent et nous sommes de nouveau submergés ». Le paquet de mer, cette fois, brise la glace du baromètre. Violemment, l'eau nous arrache feutres et passe-montagne pendant plus d'une heure.
Les rouleaux immenses nous fouettent, nous brisent, nous secouent, projettent violemment nos têtes contre l'osier. Et la nacelle va comme ça heurter la mer, la toucher cinquante de fois. À plus de cinq entreprises, vous imaginez, avant d'arriver finalement sur la côte anglaise. Et encore là, on manque de s'écraser contre la falaise de la perfide Albion. L'aérostat remonte au dernier moment. Il va accrocher les cimes de quelques arbres. Marie et son passager sont éjectés, mais ils sont sains et saufs.
On
l'a surnommée, cette Marie Marvin, et ça ne vous surprendra pas, on l'a surnommée la fiancée du danger. C'est un journaliste de la Revue Catholique qui, en raison de ses exploits en alpinisme à l'époque, l'avait ainsi qualifiée en 1903. C'est vrai qu'elle veut une vie de risque tout, une vie d'aventure, de plein air, de liberté. Un peu, disons-le, une vie de casse-cou. À Nancy, elle apprend très tôt à nager, à pédaler, à skier, à foncer par tous les moyens. Ce qu'on appellerait un garçon manqué, qu'est-ce que vous voulez ? C'est son père qui lui transmet le virus du sport et disons-le aussi peut-être un certain sens de l'émulation, du dépassement de soi, le sens de la compétition.
Une manière de combattre le chagrin peut-être après les disparitions prématurées de sa mère puis de son jeune frère. En 1906, elle va participer à la traversée de Paris à la nage. Par la Seine, n'ai-je besoin de vous dire. 12 kilomètres, elle finit 15e. « Une femme extraordinaire », écrit le quotidien Gilles Blas. « Sportswoman de premier ordre, elle pratique avec une égale maestria l'alpinisme, l'escrime, l'équitation, le cyclisme, la gymnastique et le jiu-jitsu ».
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