Chapter 1: What new image does Herbert Grünewald create for Bayer?
Komm, ich nehm deinen Koffer. Lass uns hier über die Wiese abkürzen. Warte, was steht da auf dem Schild? Betreten der Fläche außerhalb befestigter Wege verboten. Der Oberstadtdirektor. Aber die Kinder spielen doch hier Fußball. In diesem Moment erblickt sie einen Nachbarn, der gerade aus seiner Haustür kommt. Hallo?
Können Sie uns vielleicht sagen, was es mit diesem Verbotsschild auf sich hat? Das war vor zwei Wochen noch nicht da. Das Schild? Oh, einen Augenblick. Hey, Kinder! Habt ihr das Schild nicht gesehen? So fall runter vom Rasen, aber Dalli! Man merkt, dass sie im Urlaub waren. Die Zeitungen sind voll davon. Wovon? Der Boden ist verseucht. Genau hier war früher doch Teil der Müllkippe.
Von Bayer und IG Farben. Und dann wurden in den 50er Jahren einfach Wohnungen hochgezogen. Dann stimmen die Gerüchte also. Der Boden ist verseucht, da ist angenommen. Dass die das einfach so machen konnten... Ja, was soll ich sagen? Damals war Umweltschutz halt noch kein so großes Thema. Man hat wohl Stahlplatten eingelassen, um den Boden abzudichten. Sie sehen ja, was das gebracht hat.
Und das, obwohl die seit über zehn Jahren das Motto haben, Bayer forscht für den Umweltschutz. Das Wohngebiet im Stadtteil Wiesdorf gilt schon bald als Inbegriff für eine gefährliche Altlast Bayers. Denn giftige Abfälle beschäftigen den Konzern bereits seit der Gründerzeit im 19. Jahrhundert.
Mit Leverkusen konnte zwar ein idealer Standort am Rhein gefunden werden, doch durch das schnelle Wachstum des Chemiekonzerns wachsen auch die Mengen an abgeleitetem Abwasser und die anfallenden Müllberge. Musik Der Skandal um die ehemalige Müllkippe kommt ausgerechnet dann ins Rollen, als Bayer sich durch aufwendige Imagekampagnen als Vorreiter für den Umweltschutz inszeniert.
Die Sanierung wird Bayer viele Millionen kosten. Doch die finanziellen Folgen sind dabei nicht das Wichtigste. Das Unternehmen kämpft um seinen guten Ruf. Mit allen Mitteln. Musik Ich bin Marc Benpuch und das ist Imperium, die Bayer-Story von Studio J. In der letzten Folge hat Bayer sich als Teil des Großkonzerns IG Farben an der Kriegsindustrie der Nationalsozialisten beteiligt.
Unter den Besatzungsmächten wurden die Farbenfabriken Bayer AG neu gegründet. Der neue Vorstandsvorsitzende Ulrich Haberland investierte in neue Produkte wie Kunststoffe und Pflanzenschutzmittel und setzte auf internationale Märkte wie Japan und die USA. Sein Nachfolger Kurt Hansen führte diesen Weg konsequent fort und organisierte die Strukturen des Konzerns neu.
Bayer wurde ein entscheidender Teil des deutschen Wirtschaftswunders. Die Ölkrise 1973 beendet diese Zeit. Sonntagsfahrverbote führen den Menschen vor Augen, dass die natürlichen Ressourcen begrenzt sind. Der Blick der Öffentlichkeit richtet sich auch auf die Risiken und Abfälle der Chemieindustrie.
Bayer beginnt, sich unter Kurt Hansen ein zweites Logo mit einem grünen Lindenblatt zu geben. Das dazugehörige Motto lautet »Bayer forscht für den Umweltschutz«. Doch eine neue, kritische Generation gibt sich mit dieser Imagepflege nicht zufrieden. Sie schaut genauer hin und fordert von Kurt Hansens Nachfolger einen besseren Schutz von Umwelt und Mitarbeitenden. Sein Name?
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Chapter 2: How does Bayer's football club influence its public perception?
Es ist der letzte Spieltag der zweiten Fußball-Bundesliga Nord. Bayer 04 Leverkusen ist mit knappem Vorsprung Tabellenführer und liegt gegen den Tabellenzweiten 2 zu 3 zurück. Und für den Aufstieg in die erste Bundesliga brauchen wir jetzt mindestens ein Unentschieden? Genau so ist es. Was macht ihr denn da? Die Mitarbeiterin blickt auf ihre Armbanduhr. Oh nein.
Herr Grünewald, wir müssen los zu unserem Termin. Die Gäste warten bestimmt schon. Das Spiel geht noch fünf Minuten. Wir lagen schon 0 zu 3 hinten. Nur noch ein Tor, dann steigt Bayer Leverkusen auf. Ein Angriff über links. Das ist Matthias Brücken. Und Tor! Ausgleich! Der Ausgleich zum 3 zu 3 fällt. Die Spieler liegen sich jubelnd in den Armen.
Zuschauer laufen auf den Platz, obwohl das Spiel noch nicht abgepfiffen ist. Grünewald fällt seiner Mitarbeiterin um den Hals. Puh, ich muss zugeben, Fußball kann verdammt spannend sein. Haben wir eigentlich auch eine Frauenmannschaft? Nicht, dass ich wüsste. Aber die Herrenmannschaft ist hier Gold wert. Was glauben Sie, was ein Aufstieg in die Bundesliga für unser Marketing bedeutet?
Sport ist gesund und beliebt. Das passt bestens zu unserem Unternehmen. Prof. Dr. Herbert Grünewald, Jahrgang 1921, ist Chemiker. Wie alle bisherigen Bayer-Chefs hat er sich im Unternehmen bis an die Spitze hochgearbeitet. Seit fünf Jahren ist er Kurt Hansens Nachfolger als Vorstandsvorsitzender des Unternehmens. Er führt dessen eingeschlagenen Weg konsequent fort.
In der Öffentlichkeit soll ein neues, sauberes Image der Bayer AG gezeichnet werden. Da kommt der Aufstieg der firmeneigenen Fußballmannschaft Bayer 04 Leverkusen in die erste Bundesliga für ihn zur richtigen Zeit. Der Name Bayer wird in der Folge von immer mehr Menschen mit Sport in Verbindung gebracht. Doch Grünewald bleibt Chef eines Chemiekonzerns.
Trotz intensiver Forschung an umweltfreundlichen Verfahren geht die Produktion immer noch mit Giftstoffen einher. Diese belasten Boden, Luft und Grundwasser. Bei Störfällen in den Werken Wuppertal 1978 sowie in Dormagen 1979 treten gefährliche Stoffe wie Salzsäure und Phosphorverbindungen aus. Einige Anwohnerinnen und Anwohner werfen Bayer vor, die Fälle kleinzureden.
Sie beginnen, sich zu organisieren. Leverkusen im Herbst 1980. An den Stahlträgern eines Docks im Leverkusener Industriehafen haben sich etwa ein Dutzend Umweltaktivistinnen und Aktivisten eingefunden. In Boten bewachen sie dort ein selbstgebautes Floß, mit dem sie einem Tankschiff des Bayer-Konzerns den Weg blockieren. Einer der Aktivisten ist der Diplomkaufmann Axel Köhler.
31 Jahre, mittellange Haare und Schnurrbart. Gemeinsam mit seiner Mitstreiterin Christiane Schnura, Anfang 20, steht er am Ufer des Rheins, einem Fernsehreporter Rede und Antwort. Herr Köhler, Sie sind Mitgründer der sogenannten Wuppertaler Bürgerinitiative gegen Bayer-Umweltgefährdung. Was wollen Sie mit dieser Aktion bezwecken? Wir haben es einfach satt, dass Bayer sich immer herauswindet.
Die Leute müssen wissen, dass es nicht nur zu Unfällen in den Fabriken kommt. Der Konzern lässt auch hier und anderswo ständig hochgiftige Stoffe in die Umwelt ab. Frau Schnurer, Sie haben Spruchbänder aufgehängt. Wasser ist Leben, Dünnsäure ist Gift. Und hier wird der Rhein verseucht. Das Tankschiff soll sogenannte Dünnsäure tanken. Was ist das Problem daran? Was das Problem daran ist?
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Chapter 3: What environmental issues are highlighted by the citizen movement?
Fische und andere Tiere sterben. Der Reporter wendet sich an einen weiteren Mann im Anzug, dem von einem der Aktivisten ein Fischgerippe vor das Gesicht gehalten wird. Er erträgt es mit versteinerter Miene und hört dem Reporter zu. Was sagen Sie als offizieller Vertreter des Bayer-Konzerns zu diesen Anschuldigungen?
Ich kann nur sagen, dass diese sogenannten Umweltschützer hier schon den ganzen Tag illegal unseren Hafen blockieren. Was uns das alles kostet. Ja, Leute wie Sie kennen nur das Geld. Deshalb blockieren wir das Schiff so lange, bis in der Fabrik die Bänder stillstehen. Die Verklappung von Dünnsäure in der Nordsee ist legal und sicher. Das Meer ist riesengroß.
Die Schwefelsäure verteilt sich über den ganzen Planeten. Richtig, über den ganzen Planeten. Immer weiter. Ihr Unternehmen hat sich doch den Umweltschutz auf die Fahnen geschrieben. Handeln Sie auch danach und hören Sie damit auf. Axel Köhler zeigt auf einige Polizeiwagen, die sich mit Blaulicht aus der Ferne nähern. Da kommt auch schon die Kavallerie.
Entschuldigen Sie uns, wir werden auf den Booten gebraucht. Der Protest der Bürgerinitiative kann erst durch einen Großeinsatz der Polizei aufgelöst werden. Streitpunkt ist vor allem die Belastung von Flüssen und Meeren mit Giftstoffen. Denn die heutige Stadt Leverkusen wurde von Bayer vor fast 90 Jahren auch deshalb als Standort gewählt, um den Rhein als Abwasserleitung nutzen zu können.
Das hat weitreichende Konsequenzen. Bayer und andere Unternehmen der chemischen Industrie sind in den 1970er Jahren für etwa die Hälfte der Giftstoffe im Rhein verantwortlich. Kohlefabriken und städtische Ballungszentren wie Basel und Straßburg belasten den Fluss zusätzlich. Unter Herbert Grünewald werden im Kampf gegen die Umweltbelastung allerdings auch handfeste Erfolge eingefahren.
1980 nimmt das Unternehmen in Leverkusen die letzte Stufe der sogenannten Bayer-Turmbiologie in Betrieb. Eine Kläranlagentechnik, bei der das Wasser in zylinderförmigen Reaktoren gereinigt wird. Ein modernes und platzsparendes Verfahren, das besonders auf den Einsatzort am Rhein zugeschnitten ist. Herbert Grünewald will den Ruf des Bayer-Konzerns in ein positives Licht rücken.
Er setzt nicht nur auf ein umweltfreundliches Image und ein grünes Logo, sondern kann auch Ergebnisse wie ein modernes Klärwerk am Rhein präsentieren. Doch den Initiatoren der Blockadeaktion im Leverkusener Hafen reicht das nicht. Sie bezichtigen Bayer weiterer Umweltfrevel und wollen Grünewald und den Vorstand des Konzerns mit ihren Vorwürfen konfrontieren.
Sie wissen, dass sie dafür in den inneren Zirkel gelangen müssen. Das erreichen sie mit einem einfachen Trick. April 1982 in Köln. Herbert Grünewald schreitet zügig den Flur vor der Messehalle entlang. Er wird von mehreren Mitarbeitenden aus der Konzernspitze begleitet. Grünewald ist guter Dinge, denn gleich wird er vor den versammelten Aktionären des Bayer-Konzerns sprechen.
Heute ist ein guter Tag. Unsere Aktie hat im letzten Jahr fast 8% plus gemacht. Das beste Jahr seit 1975. Es geht wieder aufwärts. Dann stutzt Grünewald. Eine Gruppe von jungen Menschen in Freizeitkleidung steuert ebenfalls auf die gut gefüllte Halle zu. Grünewald schaut sie verwundert an. Guten Tag, die Damen und Herren. Ich fürchte, Sie haben sich in der Halle geirrt.
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Chapter 4: What promises does Bayer make for environmental investments?
Der war vor fast 60 Jahren. Wir wissen so einiges. Zum Beispiel, dass Sie als einer der wenigen immer noch PCB produzieren. Das sind giftige Chlorverbindungen, die Krebs auslösen. Und das werden wir den Leuten da drinnen erzählen. Axel Köhler und Christiane Schnurer können ihre Bürgerinitiative durch den simplen Kauf von Aktien mitten in der Jahreshauptversammlung der Bayer AG platzieren.
Dort werden sie ab jetzt jährlich ihre Anträge und Kritik direkt an die Konzernspitze adressieren. Noch 1982 erreichen sie eines ihrer wichtigsten Ziele. Bayer beendet offiziell die Verklappung von Dünnsäure in der Nordsee. Im Folgejahr formiert sich die Gruppe neu und heißt seitdem CBG. Das steht für Coordination gegen Bayer-Gefahren.
Bis heute ist sie ein ständiger Stachel im Fleisch des Großkonzerns. Als nächstes richtet sich die Aufmerksamkeit der Initiative auf eine besonders umstrittene Stoffgruppe aus den Fabriken Bayers. Polychlorierte Bifenyle, kurz PCB. Sie finden sich in Transformatoren, Lacken und Werkstoffen und gehören zu den sogenannten Ewigkeitschemikalien.
Diese gelten als besonders giftig und bauen sich in der Umwelt nur langsam oder gar nicht ab. Bis 1983 produziert Bayer die giftigen Chlorverbindungen, dann wird ihre Produktion in Deutschland verboten. Die Bürgerinitiative wirft dem Bayer-Konzern vor, nur dann umweltfreundlich zu reagieren, wenn der äußere Druck besonders groß wird oder wenn der Gesetzgeber sich einschaltet.
Doch wirtschaftlich schaden diese Vorwürfe der Bayer AG kaum. 1984 rückt der Konzern in Deutschland auf Platz 5 der größten Unternehmen nach Wertschöpfung. Rund 7,9 Milliarden D-Mark fließen dank Bayer direkt in die Volkswirtschaft und damit in den Wohlstand der Bundesrepublik. In heutigen Zahlen etwa 8 Milliarden Euro.
1984 ist auch das Jahr, in dem Chemiker Herbert Grünewald seine neuen Posten als Aufsichtsratsvorsitzender antritt. Seine alte Position als Vorstandsvorsitzender tritt ein Kaufmann an. Unter ihm geht Bayer in Sachen Umweltschutz weiter in die Offensive. Mitte September 1987 in Köln. Die Bayer AG hat zu einer mehrtägigen Presseveranstaltung in die Messehallen geladen.
Eine junge Journalistin setzt sich erschöpft auf ihren Platz. Sie ist eine von mehr als 150 Journalistinnen und Journalisten aus aller Welt, die an einem randvollen Programm teilnehmen. Das Thema? Die Bayer-Umweltperspektive. Auf die Bühne tritt Bayers Vorstandsvorsitzender Hermann Josef Strenger. 58 Jahre, zurückgekämmte Haare. Er stellt sich ans Rednerpult.
Guten Tag, meine Damen und Herren. Erst einmal möchte ich Ihnen danken, dass Sie es schon so lange mit uns ausgehalten haben. Aber wir hatten ja auch viel zu präsentieren. Denn heute können wir die Früchte unserer ständigen Forschung für den Umweltschutz ernten.
In den letzten zehn Jahren haben wir die organische Fracht in unserem Abwasser um über 75 Prozent gesenkt, die Schwermetalle um über 85 Prozent. Auch die Emissionen in die Luft sind um 80 Prozent gesunken. Die Journalistin schreibt konzentriert mit.
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Chapter 5: How does the toxic scandal affect Bayer's reputation?
»Ich weiß. Deshalb haben alle Kipp zu dem Gelände gesagt. In den 50ern brauchte die Stadt einen Teil davon für den Bau neuer Wohnungen. Viele Stellen wurden mit Stahlplatten versiegelt. Das scheint nicht ausgereicht zu haben. Jedenfalls fliegt ausgerechnet mir das jetzt um die Ohren, obwohl ich nicht das Geringste dafür kann. Ich brauche deinen Rat.
Was würdest du tun?« »Noch ist doch gar nichts passiert.« Wie wäre es, wenn du jetzt einfach aktiv auf die Stadt Leverkusen zugehst? Und dann bist du offen und ehrlich. Keine Winkelzüge, kein Herumlavieren. Aber wir müssen uns doch wehren. Hier, die Presse zerreißt uns und diese sogenannten Umweltschützer von der CBG sowieso. Die reiben sich schön die Hände.
Bei Verleumdungen kannst du gegen sie vorgehen. Aber du hast jetzt die Möglichkeit, allen zu zeigen, wie wichtig dir der Umweltschutz ist. Also volle Kooperation mit den Behörden. Du sagst es doch selbst, der Bau der Wohnungen fiel nie in deine Zuständigkeit. Das stimmt, nur geht es hier um Stoffe wie Blei, Arsen und Cadmium. Das Areal ist 85 Fußballfelder groß.
Wenn wir die Schuld für eventuelle Krankheitsfälle bekommen, dann kann uns das viele Millionen kosten. Um das Geld würde ich mir keine Sorgen machen. Finanziell geht es uns hervorragend. Unser guter Ruf dagegen ist unbezahlbar. Du kannst die Schlagzeilen ja doch nicht mehr einfangen.
Strenger dreht sich nachdenklich zum Fenster um, von dem er einen Blick auf die betroffenen Wohngebiete im Stadtteil Wiesdorf hat. Ich fürchte, du hast recht. Augen zu und durch. Der Skandal um die sogenannte Kipp wird Strenger und seine Nachfolger noch knapp 15 Jahre begleiten. Bis 1993 werden auf dem Gelände hunderte Wohnungen abgerissen.
Der Unterboden des Gebiets wird in der Folge aufwendig versiegelt und eine Barriere zum Grundwasser errichtet. Bayer betont, dass der Konzern etwa 80 Prozent der Kosten von 110 Millionen freiwillig übernimmt. In heutigen Zahlen sind das etwa 144 von 180 Millionen Euro. Im Jahr 2005 wird anstelle der früheren Müllhalde der sogenannte Neulandpark eröffnet, ein grünes Naherholungsgebiet.
Die Kritikerinnen und Kritiker der Bürgerinitiative CBG halten die Versiegelung der Kipfe unvollständig, da sie nach unten offen ist. Sie weisen auf eine erhöhte Zahl von Krebserkrankungen und Todesfällen in dem Gebiet hin und fordern bis heute eine weitere Sanierung des Geländes. In Deutschland ist der Skandal um die Kipp vor allem ein Imageproblem für Bayer.
Wirtschaftlich und strategisch dagegen blicken Herbert Grünewald und sein Nachfolger Hermann Strenger besonders ins Ausland. 1988 erwirtschaftet der Konzern bereits über 75 Prozent seines Umsatzes außerhalb Deutschlands. Fast die Hälfte der über 160.000 Mitarbeitenden ist international beschäftigt. Durch Zukäufe anderer Unternehmen ist Bayer besonders in den USA längst ein Schwergewicht.
Verantwortlich dafür sind vor allem Medikamente und Pflanzenschutzmittel. Konzernchef Hermann Strenger bleibt bemüht, die Bayer AG als besonders umweltfreundliches Unternehmen zu etablieren. Sein Vorgänger Herbert Grünewald unterstützt ihn dabei als Aufsichtsratsvorsitzender. Beide setzen zudem auf den prestigeträchtigen Profifußball, um das Image des Chemieriesen zu verbessern.
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Chapter 6: What actions do activists take against Bayer's pollution?
Und ich mich übrigens auch. 1988 markiert das Ende einer mehrstufigen Bau- und Eröffnungsphase von neun Jahren. Die modernen Gebäude in Monheim am Rhein werden Bayers neues Herzstück für Forschung und Entwicklung von Pflanzenschutzmitteln. Ein Geschäftsfeld, dessen Bedeutung für Bayer und Konzernchef Strenger immer weiter zunimmt.
Im selben Jahr feiert der Bayer-Konzern 125-jähriges Jubiläum. Das Unternehmen veröffentlicht zu diesem Anlass ein umfangreiches Buch namens »Meilensteine. 125 Jahre Bayer. 1863 bis 1988«. Das Buch dient nicht nur der Information. Es ist auch ein geschickter Schachzug, um das Narrativ über die Firmenhistorie selbst zu bestimmen.
1992 folgt Hermann Strenger dem Weg seines Vorgängers Herbert Grünewald erneut. Er wird an dessen Stelle Aufsichtsratsvorsitzender. Sieben Jahre später kann Bayer ein weiteres Jubiläum feiern. 100 Jahre Aspirin. Doch im selben Jahr wird vor allem ein Ereignis, mit dem niemand gerechnet hat, die Schlagzeilen über die Bayer AG bestimmen. Wuppertal, 8. Juni 1999.
Eine Bayer-Mitarbeiterin erreicht ihr Zuhause im Stadtteil Elberfeld. Es liegt ganz in der Nähe der Bayer-Fabriken. Ihr kleiner Sohn erspäht sie schon durch das Fenster. Hallo, mein Schatz. Hast du den Papa auch mitgebracht? Natürlich hat er das. Na, wie war's in Leverkusen? Sehr gut. Unser neues Pflanzenschutzmittel wird hervorragend angenommen.
Aber schade, dass ich nicht im Frühjahr schon da war. Die große Aspirinschachtel habe ich so leider verpasst. Was für eine Aspirinschachtel? Das würde mich auch interessieren. Ich meine das Hochhaus von Bayer in Leverkusen. Das haben sie im Frühjahr doch verpackt wie eine Aspirinschachtel. Ich zeige euch gleich mal Fotos. Aber erstmal gibt es was zu essen. Los, rein mit euch.
In diesem Augenblick wird die dreiköpfige Familie von einer Druckwelle auf den Boden geschleudert. Eine Rauchwolke regt sich über die Gegend. Was zur Hölle war das? Eine Explosion. Das muss aus der Fabrik gekommen sein. Oh nein, du blutest ja. Hier liegen überall Glassplitter. Die Fenster sind zersprungen. Kommt, raus hier. Wir müssen sofort hier weg.
Die Explosion im Wuppertaler Bayerwerk ist die schwerste in der Geschichte des Standorts. Rund 100 Menschen werden durch Verätzungen, Rauchvergiftungen oder Schnittwunden verletzt. Mindestens sechs von ihnen sind Kinder. Untersuchungen ergeben, dass Mitarbeitende der Fabrik die falsche Chemikalie in einen Reaktionskessel gefüllt hatten.
Durch ein Versehen wurde eine halbe Tonne ätzendes Kaliumhydroxid zur Herstellung eines Pflanzenschutzmittels genutzt. Nur eine Brandschutzmauer rund um die Produktionsstätte verhindert Schlimmeres. Der Sachschaden beträgt knapp 200 Millionen D-Mark, heute etwa 150 Millionen Euro.
Als Konsequenz wird ein verantwortlicher Mitarbeiter vor Gericht zu einer Strafzahlung von umgerechnet etwa 3.800 Euro verurteilt. Für die Bürgerinitiative CBG ist die Aufklärung der Explosion unvollständig. Sie wirft der Konzernleitung vor, das wahre Ausmaß des Vorfalls zu verschleiern.
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